L'endometriosi è una malattia cronica che, nonostante sia definita come un problema ginecologico, non si limita all'area pelvica.
Nella sua espressione severa, può influire a tal punto sulla qualità di vita della donna da renderla a tutti gli effetti disabile.
Si parla di endometriosi quando tessuto simile all'endometrio (tessuto che riveste la superficie interna dell'utero), si trova al di fuori della cavità uterina in sedi anomale.
Il tessuto endometriosico può svilupparsi in piccole placche superficiali chiamate focolai o impianti endometriosici, in noduli penetranti o infine come invaginazioni sul tessuto ovarico dando origine a cisti endometriosiche anche dette endometriomi.
I focolai ectopici sono in grado di rispondere alle variazioni degli ormoni gonadici e vanno quindi incontro a microemmorragie cicliche.
La micromestruazione ectopica produce una risposta infiammatoria, determinando danneggiamento tissutale, formazione di aderenze e fibrosi tra gli organi contenuti nella pelvi.
Tale tessuto generalmente si và a localizzare:
- nell'utero (sotto la sierosa che lo ricopre, a livello del collo o del miometrio, in questo caso prende il nome di adenomiosi o endometriosi interna).
- nelle tube di Falloppio,
- nel peritoneo (il rivestimento interno dell'addome),
- nel setto retto-vaginale (l'area tra il retto e la vagina),
- nel setto utero-vescicale (l'area tra l'utero e la vescica),
- nelle radici nervose del nervo sciatico,
- nel sigma,
- nel basso addome come nel cavo del Douglas (la regione più bassa della cavità peritoneale, posizionata dietro l'utero),
- nell'intestino,
- nella vescica ed uretere,
- nelle ovaie.
In questi casi si parla di endometriosi esterna pelvica.
- nell'ombelico,
- nell'appendice,
- nella vulva,
- nei polmoni,
- nel diaframma,
- nel fegato,
- nella regione inguinale,
- nelle cicatrici chirurgiche
- talvolta anche negli atri.
In questi casi si parla di endometriosi esterna (quando si trova in organi o tessuti al di fuori della pelvi).
